Lo que en el pasado fueron los Estados Unidos, ahora es la nación de Panem, un lujoso Capitolio rodeado por doce distritos aislados. Desde el Capitolio se ejerce un control riguroso sobre los distritos, a los que se obliga a enviar anualmente un chico y una chica entre los doce y los dieciocho años para que participen en los juegos de Hunger Games, que son transmitidos en directo por la televisión. Se trata de una lucha a muerte, en la que sólo puede haber un superviviente. Katniss Everdeen, una joven de dieciséis años, decide sustituir a su hermana en los juegos; pero para ella, que ya ha visto la muerte de cerca, la lucha por la supervivencia es su segunda naturaleza.